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정의

삼차신경(trigeminal nerve)은 얼굴과 머리에서 오는 통각과 온도감각을 뇌에 전달하는 뇌신경이다.

뇌로 직접 연결되는 5번째 뇌신경으로, 눈신경과 위턱신경, 그리고 아래턱신경으로 갈라집니다. 삼차신경은 얼굴과 비강, 구강 부위의 감각과 음식을 씹는 저작근 등의 운동을 담당합니다. 

삼차신경에 병적인 변화가 생겨 얼굴의 감각이상과 함께 씹기 근육의 근력 약화 등의 증상이 나타나는데 이를 삼차신경병증이라고 한다. 통증이 주된 증상일 때에는 삼차신경동(trigeminal neuralgia)라고 한다. 삼차신경통은 비교적 흔한 뇌신경통으로 연간 인구 10만명당 4.5명 꼴로 발생하며, 중년 이후의 여성에서 비교적 흔하다. 

 

원인

일반적인, 가장 흔한 원인은 외상이다. 외상에 의해 두개골 기저부에 심한 충격이 가해질 때 복잡한 기저부를 통과하는 삼차신경이 다른 뇌신경 및 관련 구조물과 함께 손상을 입는 경우가 많다. 감염 질환 중 삼차신경병증을 일으키는 가장 흔한 원인은 대상포진이며, 중이염이나 바위뼈 꼭지 감염이 신경절 또는 신경뿌리로 퍼져서 삼차신경과 눈벌림신경을 동시에 침범할 수도 있다.

 

기타 뇌바닥 부위의 각종 종양에 의해 삼차신경이 압박을 받거나, 삼차신경이 통과하는 해면정맥굴 또는 위눈확틈새의 병적인 변화 등에 의해 삼차신경병증이 발생할 수도 있다.

 

삼차신경통은 삼차신경병증에 비해 원인을 밝히기 어려운 편이다. 대부분의 경우 특별한 원인을 찾을 수 없는 특발형이며, 통증을 전달하는 통증 민감 들섬유의 신경뿌리에서 발생되는 이소성 활동전위에 의한 것으로 알려져 있다.

 

한편 두꺼운 수초섬유가 압박을 받거나 또는 다른 원인에 의해 수초가 탈락되면 그 부위에서 활동전위가 발생하여 인접한 통증 민감 섬유로 전달되어 신경통으로 발현될 수 있는데, 이러한 기전이 유발부위를 건드리기만 해도 통증이 유발되는 현상을 설명한다. 종종 삼차신경뿌리가 동맥이나 정맥에 의해 압박되어 발생하는 경우도 있으며, 위소뇌동맥에 의한 압박이 가장 흔하다. 

 

증상

일반적인 삼차신경병증은 얼굴 감각의 저하 및 씹기 근육의 약화로 시작된다. 삼차신경에만 기능 저하가 일어나는 경우는 흔하지 않으며, 대게 인접한 다른 뇌신경의 기능 부전이 동반되는 경우가 많다.

 

삼차신경통은 대부분 삼차신경의 제2, 3번 분지의 지배 영역에 편측성으로 나타난다. 날카로운 송곳이나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증이 강한 전기가 통하는 것처럼 갑자기 나타나서 수초 내에, 길어도 2분 내에 사라지며 반복적으로 나타난다. 참기 어려운 심한 통증이 오기 때문에 순간적으로 얼굴을 움찔거리게 되는데, 이를 유통성 틱 이라고도 한다. 통증은 저절로 나타나기도 하고 말을 하거나 음식을 씹을 때 유발되기도 한다. 또한 얼굴의 어느 부분을 건드리면 통증 유발되기도 하는데 이 부분을 유발점이라고 한다. 

 

이 유발점은 대개 안면 중앙부에 위치하며, 실제 통증 부위와 전혀 다른 위치에 있는 경우도 있다. 다른 감각기능은 대개 정상이다. 발작과 발작 사이에는 증상이 전혀 나타나지 않지만, 매우 심한 발작이 지나간 후 삼차신경 분지 영역에 둔한 통증이 수 분간 지속될 수 있다. 둔한 통증이 오랫동안 지속되면 종양 등에 의한 증상성 삼차신경통을 의심하고 그 원인을 찾아야 한다. 

 

진단/검사

삼차신경병증은 신경과 의사의 임상적인 검진을 통하여 확인할 수 있다. 이후 원인 질환을 찾기 위한 검사가 진행된다.

 

삼차신경통은 전형적인 임상 양상, 유발부위, 신경학적 검사상 국소 장애가 없는 점 등으로 진단할 수 있다. 대개 증후성 원인을 찾기 위하여 MRI등을 시행한다.

 

치료

삼차신경병증은 원인 질환에 준하여 치교한다. 삼차신경통의 치료에는 항령련제인 카바마제핀이 가장 효과적인 약물로 알려져 있다. 초기에는 7-80% 정도의 환자가 치료 효과를 보인다. 그러나 다양한 부작용이 있으므로 약 8주 정도 투약한 후 증상이 없으면 약물을 서서히 감량하기도 한다. 효과가 없거나 부작용이 심한 경우에는 다른 종류의 항경련제를 사용할 수 있다. 기타 국소적으로 적용하는 마취 크림 등을 사용하는 경우도 있다. 신경뿌리를 압박하는 혈관고리 등의 증후성 원인에서는 수술을 고려할 수 있다.

 

1. 약물 치료

 1) 카르바마제핀(carbamazepine, tegretol)을 처방합니다.

 2) 하루 두번 100mg을 처방합니다. 복용 횟수를 점차 하루 세번으로 증가시킵니다.

 3) 복용량을 100mg/day에서 1,200mg/day까지 증량시킬 수 있습니다.

 4) 혈액 검사를 정기적으로 시행합니다. 

 

2. 추가적 치료

phenytoin, baclofen, valproate sodium와 gabapentin을 사용할 수 있습니다.

 

3. 수술적 치료

 1) 말초적 접근법

  - 삼차신경의 말초 분지에 일시적인 약물 주입과 함께 한랭 요법(Cryotherapy) 또는 영구적 절제를 시행한다.

 2) 중추적 시술

  - 경피적 신경절 파괴: radipfrequency ablation, thermal albation, glycerol injection, balloon microcompression

  - 감마 나이프

 

카바마제핀을 포함하는 항경련제를 지속적으로 복용하는 경우 졸음, 운동실조, 복시, 시야흐림, 구코, 구갈, 변비, 설사 등의 이상반응이 생길 수 있어 문제가 되지도 합니다. 또한 더이상 약효가 없을 수 있음. 그래서 그 이상의 방법이 필요합니다. 

 

비타민B군 (B1 티아민, B6 피리독신, B12 시아노코발라민 등)은 여러 체내 반응의 조효소로, 탄, 단, 지의 대사에 중요한 역할을 합니다. 또한 새로운 세포 생성, DNA, RNA, 수초를 만드는데도 중요한 역할을 하기 때문에 신경통에 사용되어 왔습니다. 

 

삼차신경통과 같은 얼굴 쪽의 연구 결과는 많이는 없지만 효과적이라는 내용의 논문이 있습니다.

결론만 요약하면, 비타민B12는 열, 냉 통각과민을 줄여주었고, 비타민B6은 기계적 통각과민을 줄여주었습니다. 낮은 용량에서 비타민B군은 카바마제핀과 함께 투여시 시너지효과를 냈는데 온도 통각과민에서만 효과가 있었고 기계적 통각과민에서는 차이가 없었습니다. 

 

비타민B군(1, 6, 12)이 삼차신경통에 도움이 될수 있습니다. 

 

 

 

아산병원, 서울대병원 질환백과

국가건강정보포털

Kopruszinski, C. M., Reis, R. C., & Chichorro, J. G. (2012). B vitamins relieve neuropathic pain behaviors induced by infraorbital nerve constriction in rats. Life Sciences, 91(23-24), 1187–1195. doi:10.1016/j.lfs.2012.08.025

 

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